Zapalenie stawów jest chorobą zapalną stawów. Może wystąpić choroba zakaźna (gruźlica, rzeżączka, bruceloza, czerwonka, dławica piersiowa), a także w wyniku urazu.

Powszechnym potencjalnym lekarstwem na zapalenie stawów jest hirudoterapia, która wykorzystuje pijawki lekarskie i preparaty na bazie ich śliny. Starożytna chińska metoda, która przetrwała stulecia praktyki i nie straciła na aktualności nawet w naszych czasach. We współczesnych warunkach ta dziedzina medycyny przeżywa nowy rozkwit, dzięki odkryciu w gruczołach ślinowych pijawek substancji biologicznie czynnych, które mają pozytywny wpływ na organizm ludzki.